Выявлены следующие причины недостаточности цинка в организме человека:
А. Мутации в гене SLC39A4, локализованного на хромосоме 8q24.3 и кодирующего протеин Zip4. Данный протеин необходим для всасывания цинка в двенадцатиперстной и тощей кишке. Эти мутации и приводят к развитию энтеропатического акродерматита – наиболее тяжелой формы недостаточности цинка. Как правило, энтеропатический акродерматит проявляется клинически в раннем постнатальном периоде в виде эритематозных, везикулобуллезных очагов на коже, кишечными расстройствами (в первую очередь диареей), выпадением волос. К другим часто встречающимся симптомам заболевания относятся потеря веса, замедление роста, паронихия, ониходистрофия, ангулярный стоматит, хейлит, конъюнктивит, фотофобия, гипогонадизм, анемия. Без адекватной терапии заболевание неуклонно прогрессирует и приводит к гибели больных.
Б. Мутации в гене, кодирующем Zrt- и Zrt-подобный протеин 4. Эти протеины необходимы для нормального метаболизма цинка, роста организма, ионного гомеостаза, поэтому мутации в вышеупомянутом гене, по мнению S.Kury et al., являются еще одним ключевым моментом в развитии заболевания.
В. Мутации генов, кодирующих ZnT2 – еще одного белка, ответственного за транспорт цинка в грудное молоко. Клинические проявления этих мутаций аналогичны таковым при акродерматите энтеропатическом, но они наследуются по аутосомно-доминантному типу и спонтанно проходят при прекращении грудного вскармливания.