По влиянию на волосяной стержень косметические средства подразделяют на 2 категории: средства 1 категории, действующие только на уровне экзокутикулы и легко смываемые водой, и средства 2 категории, которые действуют на уровне коркового вещества, повреждая при этом структуру волос.

Так называемые стойкие краски для волос и средства для химической завивки относятся ко 2 категории. Они могут вызывать повреждения на клеточном и молекулярном уровнях.

Механизм действия средств для химической завивки или, наоборот, для их выпрямления, заключается в разрыве дисульфидных связей.

В результате, наряду с изменением формы волосяного стержня, увеличивается и его проницаемость, которая, согласно данным ряда исследователей, повышается в 5 и более раз по сравнению с нормальным волосом.

При выпрямлении волос по меньшей мере 35% цистеина трансформируется в лантионин, так называемую небелковогенную аминокислоту, что приводит к выпрямлению вьющихся волос. В результате волосы утрачивают часть своих структурных белков и молекулы воды, нарушается их способность к растяжению.

Все это сопровождается  повреждением кутикулы,  корковоего вещества и гранул меланина. В основе этих процессов лежит активность меркаптоуксусной (или тиогликолевой) кислоты и тиогликолята аммония в составе применяемых химических составов.

Одновременно происходит также распад триптофана. В повреждение волос при химической завивке или выпремлении вносит свой вклад и медь: ее добавляют в качестве катализатора. Слои кутикулы разрушаются, обнажается корковое вещество.

Более того, раскрытие чешуек кутикулы приводит к оксислению меланина, что уменьшает защиту от воздействия солнечной радиации. Интересно, что, согласно некоторым данным, химическая завивка более вредна для жителей азиатских стран и африканцев, чем для европейцев  а окрашивание волос стойкими красителями – для жителей азиатских и европейских стран.

Интересен также и тот факт, что, кроме снижения устойчивости к растяжению, другие физические характеристики волоса под воздействием вышеуказанных средств  не меняются