Вопросам старения организма всегда уделялось большое внимание. В дерматологии исследования посвящались в первую очередь различным аспектам старения кожи, однако, в последние годы появляется все больше публикаций по возрастным изменениям волос. По мнению RM Trueb, волосяной фолликул представляет собой уникальную модель для изучения процесса старения, так как является источником клеток на разных стадиях дифференцировки. 

В 1956 году D. Harman et al впервые предположили роль свободных радикалов, в старении организма, и в наши дни эта теория остаётся наиболее популярной. Свободные радикалы образуются двумя путями: эндогенно в процессе метаболизма и экзогенно под действием различных факторов окружающей среды. Существуют естественные защитные реакции организма, нейтрализующие эти высоко активные молекулы. С возрастом синтез свободных радикалов становится более интенсивным, а эндогенные защитные процессы ослабевают. Этот дисбаланс приводит к прогрессирующему повреждению клеточных структур и старению. Старение волос прежде всего проявляется снижением функции меланоцитов  - поседением. У некоторых людей этот процесс сопровождается развитием алопеции. 

Однако развитие  алопеции как следствие старения организма – вопрос спорный. Например, в наиболее репрезентативном  исследовании по данной теме Whiting DA et al провели  анализ большого числа  гистологических образцов, взятых у пациентов  разных возрастных групп. На основании полученных результатов учёные пришли к выводу, что  старение организма само по себе не является причиной выпадения волос.

Теория о роли свободных радикалов в поседения волос выглядит более логичной. Согласно этой теории, выраженная и продолжительная (более 10 лет) активность меланоцитов  волосяных луковиц способствует выработке значительного количества кислородных радикалов и создаёт фон для окислительного стресса. Мишенью для  действия свободных радикалов  является весь волосяной фолликул, включая стволовые клетки, но главное - протеин Bcl-2, отвечающий за анти-апоптоз, что  объясняет интенсивный апоптоз меланоцитов в “седеющем” волосяном фолликуле.

Более подробно о том, что происходит в волосяном фолликул в процессе старения, читайте в последующих публикациях. 

Литература

1. Whiting DA. How Real Is Senescent Alopecia? A Histopathologic Approach. Clin Dermatol. 2011 Jan-Feb;29(1):49-53
2. Commo S., Gillard O, Bernard BA. Human Hair is linked to a Specific Depletion of Hair Follicle Melanocytes Affecting Both the Bulb and the Outer Root Sheath. Br J Dermatol. 2004 Mar;150(3):435-43.
3. Arck PC, Overall R et al. Towards a Free Radical Theory of Graying: Melanocyte Apoptosis in the aging Human Hair Follicle is an Indicator of Oxidative Stress Induced Tissue Damage. FACEB J. 2006;20:1567-9
4. Wood JM, Decker H et al. Senile Hair Greying: H2O2-mediated Oxidative Stress Affects Human Hair Color by  Bunting Methionine Sulfoxide Repair. FASEB J. 2009 Jul;23(7):2065-75.