Затруднения в изучении вьющихся волос нередко обусловлены тем, что в процессе подготовки к исследованию стержни утрачивают значительную часть завитка, вне зависимости от степени его выраженности. Первые попытки понять природу завитка волос предпринимались в конце 19 века. T.P. Stuart в 1882 году предположил наличие зависимости формы волосяного фолликула от расовой принадлежности. Согласно методу STAM (Segmentation Tree analysis method), в зависимости от характера и степени выраженности, выделяют 8 видов завитков.

 

Некоторые исследователи придерживаются мнения, что прототипом вьющихся волос являются волосы коренных жителей Африки. Существует предположение, что «африканский завиток» появился в ходе эволюции в результате адаптации человека к жизни в жарком климате: считается, что кудрявые волосы меньше прилегают к коже головы, чем прямые, облегчая таким образом испарение пота. Большую роль в сохранении вьющейся формы волоса (уже после его выхода на поверхность кожи  головы) играет корковое вещество, а именно «укладка» и взаимодействие между собой его ортокортикальных и паракортикальных клеток.

 

До настоящего времени все еще нет ясности в отношении мозгового вещества стержней вьющихся волос: согласно данным одних исследователей - наличие мозгового вещества характерно для сильно вьющихся волос, другие исследователи обнаруживали его в прямых и волнистых волосах, а в кудрявых – нет. В связи с недостатком информации обзорные статьи, посвященные структуре волосяного стержня, этот вопрос не рассматривают.

 

Предполагается, что и липиды выполняют структурную функцию в поддержании формы волосяного стержня. Липиды, в частности, обнаруживаются в кутикуле и корковом веществе. Одним из наиболее значимых из них является 18-метил эйкозановая кислота, которая образует ковалентную связь между мембранными протеинами с одной стороны и электростатическую связь с жирными кислотами – с другой, формируя клеточный мембранный комплекс. G.E. Westgate и соавт. показали, что на «кудрявую» форму волосяного стержня в том числе оказывают влияние полиморизм гена, кодирующего трихогиалин, (белок CUTC), принимающий участие в транспорте ионов меди, а также кератин 74, являющийся компонентом внутреннего корневого влагалища.