Впервые в Соединенных Штатах применили технологию, позволяющую менять гены в эмбрионе человека. Проект реализовал Орегонский университет науки и медицины под руководством выходца из СССР (точнее, из Казахской ССР) Шухрата Миталипова, который с 1991 года работает в США. Речь идет об изменении ДНК одноклеточных эмбрионов на самой ранней стадии развития с помощью генных «ножниц» CRISPR (технология CRISPR-Cas9), позволяющих ученым редактировать гены с беспрецедентной точностью. Ранее о таких, не совсем успешных, попытках сообщали только в Китае. Цель исследования состояла в демонстрации возможностей безопасного и эффективного устранения дефектных генов, ответственных за развитие наследственных заболеваний. При этом ни одному из эмбрионов не позволялось развиваться более чем в течение нескольких дней и ученые не планировали их дальнейшую имплантацию. Возможность редактирования генов эмбриона, помимо устранения наследственных заболеваний открывает множество других перспектив. Например, теоретически с помощью модификации гена рецептора к ВИЧ у эмбриона можно лишить ВИЧ возможности проникать в клетку и создать людей, невосприимчивых к данному вирусу. Исправление мутаций в генах позволит избежать или снизить риск развития рака. Однако, в настоящее время в большинстве стран мира вмешательство в геном половых клеток и эмбрионов запрещено. В прошлом году директор национальной разведки США Джеймс Клэппер заявил, что потенциально технологии редактирования генома — это оружие массового поражения. Многие ученые требуют запретить такие технологии, т.к. считают, что они подстегнут работы по созданию «дизайнерских детей», совершенного человека, людей с особенными свойствами, что будет дискриминировать отдельные слои общества. Вот некоторые возможные проблемы: 1) риск неточного редактирования; 2) трудность предсказания последствий изменений генов, с которыми столкнется человеческая популяция; 3) необходимость изучения последствий в ряду поколений носителей измененных генов; 4) распространение измененного гена невозможно ограничить отдельным сообществом или страной; 5) генетические улучшения в отдельных популяциях могут становиться источником социального неравенства; 6) проблемы направленного изменения эволюции человека с помощью технологий. Многие ученые предлагают совершенствовать метод скрининга эмбрионов, включающий создание нескольких эмбрионов с выбором варианта без наследственного заболевания для ЭКО. Здесь мы выбираем здоровый естественный вариант без патологии, а не создаем человека с особыми преимуществами, что более этически допустимо. В феврале 2017 года совет ученых США постановил, что нет причин устанавливать полный запрет на редактирование генома человека, если доказано, что такое вмешательство безопасно. Такое решение было озвучено в докладе Национальной академии наук и Национальной академии медицины США. Рекомендации доклада были составлены при участии 22 экспертов из нескольких стран и разных областей науки.