В промышленно развитых странах в какой-то момент жизни аллергией страдает почти каждый третий человек, а каждый десятый ребенок страдает от атопического дерматита. В развитии аллергии и атопического дерматита важную роль играют Т-клетки. До сих пор неизвестно, что вызывает сбой сигнализации. Команда из Технического университета Мюнхена, возглавляемая профессором дерматологом Кристиной Зелински, продемонстрировала на клеточных культурах, что соль приводит к образованию клеток Th2. Эти иммунные клетки могут вызывать воспалительные заболевания кожи, такие как атопический дерматит, увеличивая производство белков интерлейкина 4 (IL-4) и интерлейкина 13 (IL-13). Удалось установить, что хлорид натрия может вызывать состояние в Т-клетках человека, которое заставляет их продуцировать повышенное количество белков IL-4 и IL-13. Типы Т-клеток, которые в обычных условиях не вызывают аллергию, в присутствии соли могут превращаться в клетки Th2. Изменения обратимы если Т-клетка снова подвергается воздействию более низких уровней соли. Следовательно, ионные сигналы играют роль в генерации и контроле Th2 лимфоцитов. У пациентов с атопическим дерматитом в пораженных участках кожи были выявлены повышенные уровни натрия. Если растворенную соль в крови можно измерить стандартными клиническими методами, то для определения ее уровня в коже исследователям понадобилась помощь коллег из Института ядерной химии в университете Майнца, имеющих необходимый нейтронно-активационный анализатор. Уровень натрия в пораженных участках кожи пациентов, страдающих атопическим дерматитом, оказался в 30 раз выше, чем в здоровой коже, что позволяет по-новому взглянуть на атопический дерматит. Известно, что кожа атопиков чрезмерно колонизирована золотистым стафилококком. А это бактерии, которые в соленых условиях процветают, в отличие от других комменсальных бактерий, для которых соль губительна. Зелински считает, что все это указывает на связь между солью и возникновением атопического дерматита. Однако исследователи пока не могут объяснить механизмы повышенного содержания соли в коже. По этой причине ученые также не уверены, что диета с низким или высоким содержанием соли может быть связана с появлением и прогрессированием атопического дерматита или других аллергических состояний. Ответы на эти и другие вопросы ученые надеются получить в будущих междисциплинарных исследованиях.