Определенные факторы, в том числе УФ-облучение и психологический стресс могут ускорить процесс старения, отчасти благодаря их влиянию на теломеры. Проводимые в этом направлении исследования начали раскрывать стратегию борьбы с этими силами. «Теломеры играют основную роль в защите генома, профилактике рака и регуляции процесса старения» - говорит Barbara А. Gilchrest, д.м.н., профессор Бостонского университета. В целом, старение-это естественный способ защиты организма от изменений в геноме. Существует крошечная вероятность ошибки при репликации генома. Это одна из причин возникновения рака, вероятность которой увеличивается с возрастом. Кроме того, пребывание на солнце, как известно, вызывает повреждение ДНК. Процесс старения направлен на подавление мутировавших и подвергшихся дисрегуляции клеток вследствие накопленных в ДНК повреждений. Хорошо известно, что при повторных делениях клеток, вконечном счете, будет происходить либо старение (клетка просто перестает делиться), либо апоптоз (клеточное самоубийство). Исследования, проведенные за последние десять лет, наряду с накоплением повреждений ДНК выявили еще один крупный механизм старения - укорочение теломер. В настоящее время, биология теломер, пожалуй, самая популярная тема в нашей попытки понять механизмы старения кожи и других тканей. Без теломеров любая клетка погибнет. Также было показано, что теломеры сокращают каждый цикл репликации. Поэтому, теломеры выполняют роль биологических часов. Аналогично, если экспериментально нарушить теломер, клетка реагирует так, как если бы она испытывала повреждения ДНК. Клетка сильно реагирует на атаки окружающей среды, чаще УФО (в 80%), потому что под их воздействием нарушаются последовательности нуклеатидов в ДНК.  При воздействии УФО на теломер мутации развиваются в 7 раз большие, нежели при воздействии на остальную ДНК. Это говорит о том, что одна из функций теломеры-это информировать о произошедшем повреждении и помочь клетке прореагировать соответствующим образом. Одной из таких реакций может быть старение. По длине теломер можно определить, как быстро будет происходить старение организма. У людей старше 60 лет длина теломер коррелирует с долголетием (Cawthon RM, О'Брайен E, et al. Ланцет. 2003;361(9355):393-395). Чрезвычайно короткие теломеры характерны для редких заболеваний, сопровождающихся ускоренным старением, таких, как синдром Вернера и прогерия. К другим факторам, способствующим старению, относится стресс. Физическая активность, по-видимому предотвращает укорочение теломер, вызванных психологическим стрессом (Puterman E, J Лин, Блэкберн E, et al. PLoS One. 2010 г.; 5(5):e10837). Терапия старения в будущем вероятно будет направлена на восстановление целостности теломер. Никто не знает, когда эти знания могут быть реализованы с целью  омолаживающей терапии для кожи или других органов, но предпринимаемые усилия ученых могут привести к этой цели. Сейчас мы должны по-прежнему полагаться на минимизацию экологических повреждений ДНК от воздействия солнечного света, сигаретного дыма, загрязнений воздуха и других канцерогенов.