Исследователи из Швеции ведут работы по изучению механизмов, при помощи которых пигмент кожи защищает организм от опасных ультрафиолетовых лучей солнца. Пигмент кожи и волос включает в себя два различных типа меланина: эумеланин и феомеланин. Эумеланин потенцирует загар и придает коже коричневый, а волосам темный цвет, в то время как у лиц с рыжими волосами и светлой кожей  имеются высокие уровни феомеланина. Эумеланин с почти 100% эффективностью преобразует опасную УФ-энергию в безвредное тепло, образуемое вследствие выброса протонов из молекул пигмента. Химическая реакция происходит быстрее миллиардной доли секунды. Таким образом, пигмент обезоруживает энергию  УФ-излучения и предотвращает запуск им  вредных химических реакций. Эумеланин считается пигментом, который защищает от УФ-излучения, а феомеланин в большей степени играет роль в возникновении рака кожи, что объясняет, почему люди с рыжими волосами более склонны к развитию злокачественной меланомы. Понимание того, как тело естественно защищает себя от ультрафиолета, поможет ученым разработать более эффективные средства защиты от рака кожи.

Цель исследований - в долгосрочной перспективе найти методы лечения и вещества, способные заменить естественный пигмент у лиц с дефектной продукцией эумеланина. Эумеланин состоит из двух одинаковых блоков, но только один из них производит защитный эффект от УФО, что говорит о небольших различиях в химической структуре этих частей. Это понимание может оказаться важным при синтезировании новых препаратов для лечения и защиты от солнца.