Во второй половине ХХ века в развитых странах наметилась тенденция к росту многих иммуноопосредованных заболеваний (ИОЗ), таких как воспалительные заболевания кишечника, рассеянный склероз, сахарный диабет 1 типа, астма и пищевая аллергия. Отчеты из менее развитых стран свидетельствуют о том, что "эпидемия" ИОЗ, теперь распространяется и в этих регионах. Чтобы частично объяснить этот феномен была разработана "гигиеническая гипотеза», согласно которой современные санитарные меры (дегельминтизация, антибиотики и др.) изменили кишечную флору и фауну, веками населявшую организм человека и обеспечивавшую защиту от ИОЗ в прошлом. Гельминты являются группой червеобразных паразитических организмов, которые приспособились сосуществовать в разных органах их хозяев. Эпидемиологические и некоторые клинические данные свидетельствуют о том, что эти организмы могут защитить людей от развития ИОЗ. Эксперименты на животных показали, что гельминты стимулируют выработку регуляторных цитокинов, активируют регуляторные Т-клетки, и индуцируют регуляторные дендритные клетки и макрофаги, создавая механизм, с помощью которого они защищают хозяина от ИОЗ. Ранние клинические исследования также показывают, что гельминты могут оказаться полезными для лечения ИОЗ. Более сложные клинические исследования ведутся по тестированию агентов живых гельминтов в качестве терапевтических агентов. Кроме того, с целью создания новых, весьма эффективных иммунных терапевтических средств уже ведется большая работа по поиску веществ, при помощи которых гельминты модулируют иммунный ответ.