Серия описаний клинических случаев, опубликованная в The New England Journal of Medicine, показала, что оспа обезьян зачастую имитирует картину распространенных ИППП. Такие данные получены на основании сообщений из 16 стран, затронутых недавней эпидемией; из 528 описанных случаев оспы обезьян, 98% были выявлены у мужчин, практикующих гомосексуальные контакты (впрочем, оспу обезьян также обнаружили у 9 гетеросексуальных мужчин). Средний возраст больных оспой обезьян составил 38 лет, 75% инфицированных были европеоидами, у 41% был ранее установлен диагноз ВИЧ, причем у большинства ВИЧ-инфицированных оспа обезьян протекала на фоне приема АРВТ.
Оспа обезьян у включенных в серию случаев больных сопровождалась в 95% появлением сыпи, причем у 73% – сыпи в аногенитальной области, у 41% сыпь обнаруживалась также на слизистых. У 15% инфицированных оспой обезьян наблюдалась болезненность в аноректальной области на фоне появления сыпи, а у 10% выявлялся только единичный элемент сыпи в области гениталий. У некоторых больных отмечалось появление генерализованной (в 58% случаев – везикулопустулярной) сыпи, часто с ложным полиморфизмом. Появлению сыпи предшествовали симптомы интоксикации, которые в некоторых случаях сохранялись и после высыпания: у 62% наблюдалась лихорадка, у 41% – сонливость, общая слабость, у 31% – мышечные боли, у 28% – головная боль, у 56% – лимфаденопатия.
Такое разнообразие клинических признаков оспы обезьян, как сообщают авторы исследования, может приводить к неверному диагностированию: оспа обезьян способна «мимикрировать» под сифилис, герпес и другие более распространенные инфекционные заболевания. (Справедливости ради, стоит отметить, что у 29% больных оспой обезьян в ходе исследования были выявлены сопутствующие ИППП. Британские исследователи предполагают, что лица с ИППП подвержены повышенному риску развития оспы обезьян).
«Важно понимать, что оспу обезьян нельзя считать заболеванием, передающимся половым путем, по крайней мере, в классическом смысле этого термина», – уточняет соавтор работы д-р J. Thornhill. – «Оспа обезьян передается при любом близком физическом контакте. Тем не менее, результаты нашей работы свидетельствуют о том, что чаще всего оспа обезьян передается именно при половых контактах, причем чаще всего – гомосексуальных».
Преимущественно половой путь передачи оспы обезьян, по мнению британских ученых, позволяет заподозрить следующий факт: в 95% случаев оспы обезьян высыпания у больных появлялись в аногенитальной области и на слизистой полости рта. Исследователи также определили возможные факторы риска заболевания оспой обезьян: большое количество половых партнеров, недавние путешествия за рубеж и посещение публичных мероприятий с большим скоплением людей – в частности, тематических вечеринок, предполагающих сексуальную активность участников.