Данная дистрофия возникает на ногтевых пластинках обеих кистей или на всех ногтевых пластинках. Как правило, обусловлена хроническими заболеваниями легких и бронхов и связана с нарушением микроциркуляции в зоне ногтевого ложа. Основными заболеваниями, при которых возможно развитие указанной дистрофии, являются бронхоэктатическая болезнь, хронические пневмонии, эмфизема легких, легочный туберкулез, бронхогенный рак легкого, длительно компенсированная медикаментозным лечением пневмоцистная пневмония и др. При этом нередко сочетание "часовых стекол" с гипертрофией тканей концевых фаланг пальцев и формированием так называемых "барабанных палочек". К развитию такого симптомокомплекса могут приводить и заболевания сердечно-сосудистой системы (компенсированные и субкомпенсированные пороки сердца, доброкачественные опухоли предсердий и желудочков, приводящие к нарушению гемодинамики), заболевания желудочно-кишечного тракта (цирроз печени, активная форма хронического вирусного гепатита, болезнь Крона, неспецифический язвенный колит, рак кишечника и др.), заболевания эндокринной системы (аутоиммунный тиреоидит). В случае поражения ногтей только на одной конечности следует иметь в виду возможность сдавления сосудисто-нервного пучка при остеохондрозе, травмах позвоночника, повреждении плечевого сплетения, аортальной или подключичной аневризме, а также увеличенными лимфатическими узлами (туберкулез внутригрудных лимфатических узлов, онкологические заболевания, метастатические процессы) и в результате спаечных процессов. Поражение по типу "часового стекла" одной ногтевой пластинки может быть обусловлено доброкачественными или злокачественными образованиями в области ногтевого ложа (мукозная киста сухожильного влагалища, гломангиома, ангиолейомиома, базалиома и др.).